THE architectes

Une tour ! Mais aussi une urbanité stratifiée : d’un côté, une émergence qui comprend 150 logements étudiants. De l’autre, douze maisons de ville qui se superposent à un parking silo. Bref, mini-ville à l’horizon ! Il fallait toutefois éviter l’écueil de l’accumulation et ne pas verser dans l’agglomérat hétéroclite ; l’objectif fixé était donc de donner le plus de cohérence possible à cet ensemble. En ce sens, une unité de matériaux mais aussi une géométrie simple ont été privilégiées. La tour, de par son élancement et son porte-à-faux sculptural, affirme sa présence et signale, à elle seule, l’ambition de cette vaste opération de renouvellement urbain. Ses fenêtres, régulières, positionnées en quinconce, permettent d’éviter toute forme de monotonie. De surcroît, elles ont été pensées pour participer à la qualité des logements offerts aux étudiants en étant conçues comme de véritables meubles que chacun peut utiliser. Les maisons mitoyennes, quant à elles, proposent de nombreux espaces extérieurs mais aussi des serres et autres jardins d’hiver. Les parkings sur lesquels elles se positionnent ont été volontairement conçus, dans un impératif de flexibilité, pour pouvoir être, plus tard, transformés. L’ensemble des niveaux de stationnement serait ainsi en capacité d’être reconverti en commerces ou en locaux d’activités.

Deux agences pour un même projet. Voilà donc l’occasion de confronter références et réflexes sur un territoire en pleine mutation, la Prairie-au-Duc sur l’île de Nantes. D’une diversité d’approches est donc né un ensemble résidentiel mêlant plusieurs matérialités. Un habillage de bois vient compléter une structure de béton qui, dans sa vérité, affiche la plus grande régularité. Le projet, particulièrement simple, joue de la continuité urbaine. Une trame vient, pour unifier le tout, caractériser une opération qui, divisée en deux parties, propose un socle et, en retrait, une émergence. La grande échelle de ce dessin, volontairement assumée, cadre un parc urbain. Outre ces recherches sur les qualités plastiques et spatiales, ce projet en co-conception, appelait la meilleure gestion possible des études. Le recours à la maquette BIM a permis aux deux agences de se coordonner aisément, y compris à distance, jusque dans les moindres détails. La réalisation de 120 logements nécessitait cette plus grande précision.

Diffuse, cette opération a pour particularité d’être divisée en trois parcelles, séparées les unes des autres, mais toutes situées sur le même îlot. Dans un contexte urbain dense, à la rencontre d’une large avenue et d’un tissu faubourien, il s’agissait de trouver le moyen d’intégrer le projet tout en assurant, entre les trois bâtiments, la plus simple continuité. L’enjeu était de s’échapper de la tyrannie de la nouveauté pour s’autoriser la citation d’éléments contextuels : ici un matériau, là un garde-corps… Cette valorisation du milieu, loin du pastiche, permet, tout en étant fidèle aux convictions de l’agence, de trouver un vocabulaire contemporain juste. Cette réflexion sur l’inspiration et le mimétisme s’accompagne d’un travail sur l’usage, la rationalité du plan et les typologies de logements.

Face à l’autoroute, près du marché de Rungis et à proximité directe de l’aéroport d’Orly, la construction d’un ensemble associant hôtel et bureaux appelait à penser une manière d’exister dans un paysage difficile tout en étant soucieux de l’usage et des espaces de travail. Ce projet, au-delà d’une demande programmatique relativement simple, cherchait un surcroît d’ambition ; le discours s’est donc défait de la tentation de l’ordinaire pour imaginer un ensemble complexe, divisible et adaptable autour d’une rue intérieure connectée. Il s’agissait, en outre, de créer au sein de cet ensemble les conditions à même de favoriser toutes les nouvelles formes de travail, en somme d’offrir la plus grande liberté d’organisation aux futurs occupants : du bureau paysager au flex-office.

Une villa balnéaire fin-de-siècle, transformée en capitainerie, attendait de retrouver un peu d’éclat. Cernée par quelques extensions maladroites, la belle demeure avait perdu de sa superbe. Le projet de restructuration prévoit donc la démolition de ces agrandissements disgracieux pour créer, en lieu et place, un « socle habité ». Discret, ce sobre volume s’invite subtilement dans le paysage et paraît être le « présentoir » de cette maison délicieusement surannée. Par cet éloge de la disparition, il s’agissait de reconstituer l’harmonie d’un ensemble et de révéler la beauté d’un site. En plus d’abriter l’ensemble des fonctions nécessaires à la capitainerie, ce nouveau bâtiment, en continuité de l’espace public, est à même d’être le support de nouveaux usages. Bref, une topographie en guise d’architecture.

Coup d’arrêt sur la prison de Nantes. En marge d’un élégant Palais de justice néoclassique récemment transformé en hôtel de luxe, l’imposant plan panoptique de la maison d’arrêt a été détruit pour laisser place à une opération de logements pour moitié sociaux, pour moitié en accession libre. Loin d’une organisation en plots, le projet se veut progressif et continu pour n’afficher aucune différenciation entre les typologies d’appartements. En créant un immeuble formant une vaste boucle, il s’agit d’embrasser un véritable poumon vert. Par la création, aux différents angles de l’opération, de porches monumentaux habillés d’inox poly-miroir, le flâneur est invité à découvrir un jardin secret qui, coupé de la ville, se montre plus calme. Ce projet propose donc, par des vues furtives, un équilibre entre dissimulation et révélation. Il incarne le propre de toute urbanité en réservant, sans cesse, le plaisir de la surprise.

Le rythme et le mouvement. La création d’une nouvelle rue dans le quartier de Fives à Lille était l’opportunité d’une réflexion sur la manière d’y passer, d’y flâner mais aussi d’y habiter. Deux opérations de logements viennent enserrer le nouvel axe. Il s’agissait d’annoncer sur l’avenue ce nouveau passage tout en travaillant des volumétries familières. L’ensemble collectif propose une distribution originale, mais aussi un rapport à la ville différent. Pour y accéder, de petits parvis ont été aménagés devant chaque entrée afin d’assurer une lente transition entre l’espace public et l’espace privé. Des paliers extérieurs et des coursives viennent parfaire ce dispositif. Vides et failles créés à l’occasion viennent animer la composition et révéler l’existence, par-delà l’immeuble, d’un jardin.

En apparence, des logements ; au-delà, un processus de conception original. Impulsé par la ville de Nantes qui se veut fer de lance en la matière, ce projet est « participatif ». Quarante appartements libres sont conçus « en blanc » et sept à dix logements intermédiaires, en étroite collaboration avec leurs futurs occupants. Voilà qui implique une nouvelle méthode de travail. Alors que l’immeuble sur rue a été entièrement dessiné, des volumes ont été, en cœur d’îlot, à peine esquissés afin que tout un chacun puisse y projeter ses désirs. Encore faut-il éviter de créer un étrange objet dépourvu d’urbanité ; le rôle de l’architecte est d’assurer, à travers des choix collectifs, la plus grande harmonie dans cette belle diversité, et ce, selon l’économie fixée par le bailleur. Il y aura donc, sur rue, un ancrage urbain et par-delà, au centre de la parcelle, un jardin habité. D’un rideau à l’autre.

Parmi les sujets que l’agence affectionne particulièrement, les parkings figurent en bonne place. Constructions principalement techniques, ils posent la question de leur intégration paysagère. Ici, à Montereau, en marge d’une salle de spectacle projetée, l’enjeu était d’affirmer cette présence et d’imaginer, à l’instar des architectures de l’Entre-deux-guerres ou de l’immédiat Après-guerre, un palais de l’automobile. Aussi, plutôt que de dissimuler l’équipement, il s’agit de l’assumer ouvertement en lui offrant une élégante vêture de verre. Pour mettre en œuvre une telle ambition, il fallait affiner un plan masse qui, tel que suggéré à l’origine, pouvait paraître économiquement irrationnel. Il fallait aussi élaborer un parti structurel audacieux, en métal, et renoncer ainsi au réflexe usuel exigeant, pour ce type de programme, du tout en béton. L’organisation imaginée, en demi-niveaux, permet de limiter le linéaire de rampe. Enfin, la création de patios végétalisés, mais aussi, en marge du bâtiment, d’un parking paysager, participe de la bonne intégration de l’ensemble à son contexte.

À quelques mètres de l’école d’architecture de Nantes, le paysage, autrefois industriel, se montre aussi hétéroclite que changeant. Dans ce contexte de transformation urbaine, l’enjeu était de retrouver les traces du développement historique de l’île de Nantes. Aussi, la volumétrie de cet ensemble résidentiel évoque-t-elle celle d’immeubles faubouriens autant que la silhouette, en sheds, se réfère au passé industriel du quartier. Dans une économie contrainte, le travail de conception s’est attaché à la mise en œuvre de matériaux simples, notamment d’un enduit qui, par le geste du poseur, peut offrir de belles qualités plastiques. Mais également à la réutilisation de matériaux présents sur le site. En proposant ainsi un bâtiment élémentaire, des qualités d’usage supplémentaires ont pu être imaginées tant à l’intérieur des logements — où des mezzanines s’offrent comme autant de volumes capables offerts à ses occupants —, qu’à l’extérieur, où des coursives surdimensionnées attendent d’être joyeusement investies. Enfin, des « fenêtres habitées », telles de véritables meubles ouverts sur la ville, offrent, sur son rebord, une assise mais aussi une table pour fleurs, livres et autres objets.

À l’orée de grands ensembles, dans un paysage en mutation, ce projet propose d’aller à contre-courant d’idées dominantes. Il présente une architecture simple s’opposant à un art gesticulant transformant toute ZAC en indigeste collection d’objets. Il rompt, par la mise en œuvre d’un revêtement en pierre de Bourgogne, avec la division banlieue rouge/banlieue chic. Il se caractérise par sa grande générosité, pensée pour contrer toute forme de repli résidentiel. Assemblant deux volumes sur un socle, le projet joue de cette organisation pour créer un grand porche de 100 m² tel un « salon urbain ». En mezzanine, une salle commune, entièrement vitrée, s’offre à toutes formes d’utilisation collective. Cette opération, par son écriture et les usages qu’elle offre, donne au logement social ses nouvelles lettres de noblesse.

Micro-foncier en cœur de ville ! Autant dire, une parcelle inexploitable sur laquelle personne ne souhaite développer de projet. La puissance publique, dans son désir de cohérence urbaine, fait de ces maigres délaissés autant d’opportunités pour réfléchir à l’optimisation de surfaces. Ici, pour obtenir la plus grande constructibilité dans les règles imposées par le plan local d’urbanisme, mais aussi dans le cadre d’une économie tenue, il s’agissait d’adopter un vocabulaire simple appelant, pour une bonne intégration, à la « connivence ». À l’angle de deux rues, le nouvel édifice tente ainsi de faire la synthèse des deux constructions mitoyennes. En ce sens — et pour reprendre l’ordonnancement aimablement imposé par les immeubles voisins — l’enjeu était de concevoir ce projet à partir d’un seule typologie de fenêtre dont la régularité assurerait le nombre. Elle se présente sans linteau — pour que la lumière se diffuse davantage encore à l’intérieur — mais avec une allège maçonnée pour préserver l’intimité de tout un chacun. Ce travail sur l’ouverture, la répétition et la trame vient nourrir une approche sensible du détail.

Une table rase, puis une ZAC. Ediles et urbanistes tentent de donner forme à la ville en déroulant les contours d’une nouvelle narration. La page est blanche mais se couvre progressivement d’indices et de recommandations. Elle devient même l’opportunité de s’émanciper et de mettre en œuvre quelques formes nouvelles : ici, à Rezé, une ossature de béton qui donne, en apparence, une grande régularité aux deux immeubles. L’intention n’est toutefois nullement formelle ; elle recouvre une diversité d’espaces — terrasses et balcons — permettant d’habiter, selon ses désirs, l’ensemble de la façade. La déclinaison de ce principe permet aussi la meilleure intégration au paysage en évitant une collection bavarde de matériaux. Le système constructif, en étant répétitif, se montre fiable et assure une lecture facile de la structure. Il est ainsi un moyen économique et rentable de garantir la plus grande qualité d’exécution, un point fondamental du travail de l’agence et gage de réussite du projet.

Miroir, mon beau miroir. En marge de la future Arena de Floirac, ce parc de stationnement se propose de refléter un équipement se caractérisant par sa géométrie simple et radicale. Rares sont toutefois les projets de l’agence se focalisant autant sur la sophistication d’une enveloppe. Le contexte, si particulier de par la frontalité directe avec l’imposante salle de spectacles, invitait, de toute évidence, à penser ce parti architectural. Outre un jeu plastique sur les reflets et la transparence, sinon sur la mise à distance, ce projet propose une organisation efficace. En retrait sur la parcelle, il s’inscrit face à une aire de stationnement où les essences végétales sont déclinées. L’enjeu était de créer un rez-de-chaussée paysager filant sous le bâtiment. De l’unité d’une architecture et de son environnement.

Construire sur le littoral reste un sujet délicat. Pourtant, une plage et ses activités nautiques nécessitent bien des équipements qui, souvent, obligent à multiplier les édicules temporaires, généralement disgracieux. Pour affronter cette problématique, des édiles prennent le parti risqué de construire à distance du littoral. Ici, le projet est particulièrement audacieux et osé puisqu’il s’inscrit au sein même des dunes de Saint-Hilaire-de-Riez et appelle la disparition de l’architecture. Aussi, une structure « prête à ensevelir » a été conçue afin que l’ensemble des locaux techniques, vestiaires et autres lieux de stockage puisse disparaître sous une lourde masse de sable. Restait à sculpter la forme naturelle d’une dune, l’habiller d’un géo-textile — une natte de coco — pour assurer à la végétation sa plus rapide expansion. Voilà donc un dessin qui ne fait aucune distinction entre architecture et paysage.

À l’ombre de la tour abritant le nouveau tribunal de grande instance de Paris et dans la continuité du quartier des Batignolles, Clichy-la-Garenne souhaite s’affirmer dans un paysage bouleversé ; quelques maisons menaçant de ruine ainsi que des ateliers récemment abandonnés laissent progressivement place à d’ambitieuses opérations immobilières. Toutes se révèlent comme autant d’exercices délicats à la charnière entre différents styles et différentes époques. Alors que le plan local d’urbanisme autorise d’imposants volumes en R+10, l’enjeu de ce projet était, dans le gabarit autorisé, de fragmenter l’ensemble pour lui donner plus de légèreté. L’intention passait par la création de redents, mais aussi par la mise en œuvre de plusieurs matériaux en façade. En coupant l’angle et en le soulignant par un jeu graphique de fenêtres en quinconce, l’ensemble s’émancipe aussi de la banalité pour trouver une solennité urbaine à même de théâtraliser ce carrefour clichois.

Les scénographies comptent parmi ces projets familièrement méconnus : souvent, elles disparaissent aux yeux des visiteurs qui, davantage absorbés par le propos d’une exposition, oublient d’observer son seul support. Pourtant, les scénographies participent de la bonne réception du message souhaité. À Venise, lors de la XIIIe Biennale d’architecture, il s’agissait de porter, au sein du Pavillon français, l’ambition d’Yves Lion intitulée « grands et ensembles » mais aussi d’assumer la vocation promotionnelle de cet événement. De surcroît, le contexte de la Biennale crée une contrainte majeure : aucun visiteur ne consacrant plus de dix minutes en moyenne à la visite d’un pavillon, le message qui y est délivré doit être immédiatement intelligible. C’est pourquoi la scénographie imaginée a misé sur une maquette monumentale, mais aussi sur de pertinents effets visuels et sonores.

La densification des villes fait l’objet de débats passionnés et la préservation des formes anciennes, en appelant au plus grand respect, implique la discrète surélévation d’immeubles existants. Selon cette même logique, d’autres constructions — maisons et pavillons de banlieue en tête — se sont ajoutées, souvent rehaussées d’attributs contemporains. Pour éviter l’incongruité d’une extension trop en rupture, le souci de l’abstraction a donc été privilégié. Dans le cas de cette maison, une teinte — sombre — mais aussi une monomatière — du bois lasuré — participent de cette volonté. Assagir un environnement bâti passe par cet exercice de simplicité et de pureté.